Clemente Balladares C, Biólogo Marino, MSc.Septiembre 2009
Observar una ballena de más de 20 toneladas de peso y 15 metros de longitud es un gran espectáculo. Para quienes hemos tenido la suerte de ver una yubarta saltar en la Blanquilla, un trío de arenqueras apareándose al norte de Margarita, o al menos una manada de delfines corriendo las olas de las lanchas que navegan Mochima, se trata de vivencias excepcionales. Tanto para la personas sin ninguna instrucción en la materia como para los especialistas del área, la contemplación de cetáceos siempre será todo un acontecimiento.
En nuestro país los mamíferos marinos se limitan a dos grupos principales: delfines y ballenas, el grupo de las marsopas no está reportado. En las aguas del planeta existen 80 especies de cetáceos, de estas Venezuela posee 27. Ellos se distribuyen principalmente en las aguas frías de Nueva Esparta, Sucre, Zulia, Falcón, Vargas, Miranda e islas costa afuera.
Dentro de las especies de grandes cetáceos que se han reportado para nuestro Mar Caribe destaca por su tamaño superior a los diez metros la ballena arenquera Balaenoptera edén, siendo el rorcual tropical más comúnmente observado. Luego existen avistamientos de especies no residentes por su carácter migratorio como el cachalote Physeter macrocephalus de mas de 17 metros, la yubarta o jorobada Megaptera novangliae, la ballena de aleta Balaenoptera physalus, y la famosa azul B. musculus de más de 25 metros.
En el grupo de los delfines ,el delfín común pico largo Delphinus capensis es el más observado en nuestras aguas. El delfín manchado del Atlántico Stenella frontalis, el pico de botella Tursiops truncatus llamado en Margarita guamachín, el listado Stenella coeruleoalba, la ballena piloto Globicephala macrorhynchus, la orca Orcinus orca, el calderón gris o rayado Grampus griseus, la orca pigmea Feresa attenuata, el delfín de Fraser Lagonodelphis hosei, el calderón pequeño Peponocephala electra, la falsa orca Pseudorca crassidens, el delfín tornillo Stenella longirostris, el pico rugoso Steno bredanensis y ballenas picudas como el Mesoplodon europaeus están entre los más conocidos.
Los estimados de poblaciones iniciales los realizó la Dirección Estadal Ambiental de Aragua del Ministerio del Ambiente, en un proyecto llevado a cabo a finales de la década de los 90s. Estas investigaciones han continuado en el Centro de Investigación de Cetáceos en los mares del estado Nueva Esparta, por Biotropica en el Norte de Paria y rutas de la Armada Venezolana. Más recientemente entre 2005 y 2006, la Oficina Nacional de Diversidad Biológica del Ministerio del Ambiente, determinó en aguas costa adentro del occidente de Sucre estimados la existencia de manadas de más de 150 individuos de el delfín común pico largo tan solo en las cercanías de Cumaná.
La observación de estos mamíferos marinos es una actividad turísticamente muy rentable a nivel mundial conocida en inglés como Whale watching (Hoyt; 2001, 2007). Actualmente en nuestro país el avistamiento de cetáceos se realiza de manera muy artesanal con los pescadores que conocen lugares de concurrencia de estas especies o en lanchas comerciales para turistas, ambos grupos carecen del entrenamiento científico adecuado para maximizar este aprovechamiento visual. Desde principios de esta década el biólogo Jaime Bolaños ha impulsado de forma técnica esta actividad para todos los niveles y específicamente en las costas de Aragua donde se puede observar el delfín pico de botella y la ballena arenquera.
Es importante que el Whale Watching en Venezuela tenga una regulación nacional que conserve nuestras poblaciones locales y la actividad se extienda, difundiéndose organizadamente para que más personas disfruten de la belleza y majestuosidad de estos animales. Igualmente para aumentar los beneficios económicos que produce la observación turística de los delfines y ballenas.
* Fotos de ballena arenquera en mayo de 2005 y delfines comunes en marzo de 2006 por el periodista ambiental Luis Cova, en Mochima.
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