El municipio Jose Gregorio Monagas, se encuentra ubicado al suroeste del estado Anzoátegui, posee una superficie de 9.176 Km 2, es decir, casi el doble del territorio del estado Carabobo (4650 Km 2), ocupando así un 21,18%  con respecto al total del estado. Monagas es el municipio de mayor extensión en Anzoátegui y uno de los de mayor amplitud a nivel nacional. El mismo limita al sur con el río Orinoco, al norte con el municipio Francisco de Miranda y el estado Guárico, al este con el municipio Francisco Miranda y al oeste con el estado Guárico.

El municipio se encuentra en un 80% bajo la figura del Área Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAE) con fines forestales, la cual viene dada por la potencialidad del clima y suelo de la región para la plantación a gran escala de Pinos Caribes y Eucaliptos para su posterior procesamiento. Otra de las figuras de ordenación territorial que abarcan el municipio son las Zonas Protectoras de Morichales, ya que estos son hábitats de gran diversidad de especies, sirven de fuentes de agua a poblaciones como Mapire y poseen un elevado potencial recreacional y turístico.

La franja costera del río Orinoco, forma parte de la Zona Protectora de Cuerpos de Aguas, con una longitud de 170 km, constituyendo espacios de alta valoración ecológica, por la gran biodiversidad allí presente y de alto potencial turístico-recreacional por los imponentes paisajes que brindan la planicie de desborde del río Orinoco.

En el mismo orden de ideas, se tiene que el municipio forma parte de la Faja Petrolífera del Orinoco y posee grandes reservas de minerales no metálicos, conformando así un abanico de potencialidades físico-naturales y biológicas que lo clasifican como uno de los más ricos de todo el continente. Cabe destacar, que otra gran potencialidad del municipio es la abundancia del recurso hídrico, dada por la presencia del río Orinoco al extremo sur, y los acuíferos presentes en el paisaje llanero anzoatiguense, los cuales se caracterizan por poseer importantes reservas hídricas y de grandes volúmenes renovables, cuya fuente predominante de recarga es la infiltración. Aunque no se cuenta con cifras exactas del potencial hidráulico de estas áreas, se estima que el volumen de reservas renovables, calculada en base a la fluctuación de niveles, está por el orden de 1.260 x 106 m 3, para un área de 3.780 km 2 (COPLANARH, 1974).

Sin embargo, al analizar la realidad social y económica del municipio, se tiene que se encuentra prácticamente despoblado, con solo 14.347 habitantes para el año 2001 (INE, 2001), y una población estimada de 18.349 habitantes para el 2008, cifra que constituye el 1,2% del total estadal y que representa una densidad de 2 hab./km2, a diferencia de los 1766,7 hab./km 2 del municipio Lic. Turístico El Morro “Diego Bautista Urbaneja”, solo por citar un caso.

Al estudiar la situación de Desarrollo Humano y Pobreza Extrema, las cifras resultan preocupantes, al poseer un 13,02% de la población total bajo condición de Pobreza Extrema (POBREZA EXTREMA EN ANZOÁTEGUI: 11,76%) y un Índice de Desarrollo Humano Bajo (POSICIÓN N° 15 A NIVEL ESTADAL). En lo referente al crecimiento poblacional, destaca que las tasas son inferiores al promedio del estado, con un 27,6% en el municipio y un 42,2% a nivel estadal.

Las actividades económicas dominantes son la ganadería extensiva y actividades extractivas de hidrocarburos. Las instalaciones petroleras existentes están representadas por macollas y corredores de servicios, los cuales demandan poco personal.

Lo antes mencionado, es contradictorio, ya que uno de los municipios con mayores recursos naturales del país, es uno de los más pobres a nivel socioeconómico, con niveles de pobreza extrema superiores al promedio estadal y un índice de desarrollo humano bajo, por lo que resulta imposible no formularse la siguiente interrogante: ¿porqué el desarrollo no ha llegado al municipio Monagas?, siendo necesario plantearse diversas consideraciones que permitan un mejor análisis del problema.

Entre las principales consideraciones, se tiene el hecho de que si bien es cierto que los hidrocarburos son extraídos en el municipio Monagas, actividad de baja demanda de mano de obra, los mismos son trasladados hasta la zona norte del estado, donde son procesados y expedidos al exterior por el Mar Caribe, y en la cual se encuentran ubicadas las principales oficinas administrativas de las petroleras, actividad que demanda de mucho personal, situación que se constata al observar las numerosas sedes de la industria petrolera emplazadas en las ciudades de Barcelona, Puerto La Cruz y Lechería, generando esto que los flujos migratorios positivos, el impulso a la industria de la construcción por la necesidad de vivienda para los trabajadores petroleros, y todo el impacto en el comercio y los servicios en general a las personas y empresas se centre en esa importante conurbación, con la respectiva generación de renta e impuestos.  

Dicha situación, se traduce en un desarrollo acelerado en una pequeña porción de territorio, con grandes restricciones para la habitabilidad y el soporte de infraestructura por la elevada amenaza sísmica que la caracteriza (Zona Sísmica 6, de las 7 existentes), alto potencial de inundación (planicie aluvial del río Aragua) y de movimientos en masa (zona alta de Sotillo), y los severos problemas de erosión costera que aquejan a los municipios Urbaneja y Bolívar, en la Bahía de Barcelona, entre otros. A lo antes descrito, es necesario agregar las importantes restricciones que impone al desarrollo de la Zona Metropolitana los evidentes déficits de servicios básicos como electricidad, agua potable, drenajes y aguas servidas en los actuales momentos.

Otro factor que afecta el desarrollo del municipio Monagas, tiene que ver con las largas distancias entre sus principales centros poblados (Mapire y San Diego de Cabrutica) y su polo de desarrollo subregional, El Tigre (capital del municipio Simón Rodríguez), generando largos desplazamientos en vías con cierto grado de deterioro, lo que lejos de favorecer la integración de la subregión Sur, aniquila toda virtualidad de organización y desarrollo regional, ya que tomando en cuenta que para forjar una subregión funcionalmente exitosa, es condición sine qua non que esta debe organizarse alrededor de un centro y estar efectivamente comunicada por una buena dotación de vías que permita una excelente organización estructural.

En base a lo antes descrito, es necesario transformar esa relación, activando mecanismos de planificación estratégica del territorio en función de las potencialidades y restricciones del municipio Monagas, siendo necesario un Plan de Ordenación del Territorio para la Zona Rural del Municipio y un Plan de Desarrollo Urbano Local (PDUL) para Mapire, el cual debería estar en conjunción con un Plan de Desarrollo Municipal que determine las directrices desde el punto de vista económico y social. En dichos planes, debe plantearse la ubicación tanto de las infraestructuras de transformación de los hidrocarburos como de las oficinas administrativas de las petroleras, con el objeto de descongestionar la zona metropolitana e impulsar el desarrollo de la zona sur, previendo zonas industriales y de servicios conexas a las petroleras en el precitado espacio geográfico y aprovechando las grandes potencialidades que ofrece la planicie de desborde del río Orinoco para el desarrollo del turismo.

Como conclusión, al analizar el actual patrón de ocupación del territorio del estado Anzoátegui, y la dinámica geográfica y económica que caracteriza al municipio Monagas, resalta el hecho de que son tantas las potencialidades que éste ofrece desde todo punto de vista, que resulta el espacio geográfico idóneo para emplazar al mediano y largo plazo un gran eje de desarrollo industrial, que permita la transformación de sus recursos naturales, bajo un esquema de planificación estratégica del territorio, que permita crear una ciudad de primer orden en el marco del Desarrollo Sustentable, que irradie empleo, progreso y bienestar en una región económicamente deprimida  y sub-aprovechada, dando así respuesta a las directrices de Ordenación del Territorio que demanda actualmente el país, con el objeto de iniciar un proceso de desconcentración de la región centro-occidental e impulsar el tan necesario desarrollo del sur y oriente venezolano. 

Escrito por: Geógrafo Mortimer David Capriles Verdi.